L'ancre est un défi à la puissance de l'océan Faite de pierre ou d'acier, elle incarne pour tous les marins du monde et de tous les temps, la dernière sécurité, le dernier espoir avant le naufrage du navire.

Son histoire n'avait jamais été rédigée, L'auteur, Jacques Gay, s'emploie ici à commenter l'évolution de six millénaires d'évolutions, l'inventions et d'adaptations à l'élément marin, depuis la simple pierre retenue par un cordage en Egypte pharaonique jusqu'aux prodigieuses ancres des plates-formes pétrolières d'aujourd'hui. S'attardant sur tous les types d'ancres, Jacques Gay explique les conditions de leur fabrication et les contraintes qui en découlent pour la navigation. L'apparition au XVII^e siècle des flottes de guerre européennes a eu d'importantes conséquences matérielles sur la production des ancres, restée jusqu'alors très artisanale.

Au terme de cet ouvrage, le lecteur aura pu saisir les incroyables efforts des hommes pour dominer les matières premières et les techniques toujours plus complexes d'élaboration des ancres. La survie des marins et des navires en est toujours l'enjeu.