Ce livre interroge les données de base de la linguistique saussurienne : le

temps, la transformation, l'arbitraire, l'identité, l'ellipse, l'unité...

Qu'est-ce que le temps ? Le dispositif axiomatique du Mémoire de 1879

ou le flux héraclitéen de la légende ? L'un et l'autre. Mais peut-on à ce sujet

parler de «lois» ? Autres questions : Qu'est-ce que le mot, donné «sans

analyse» ? Sur quels mécanismes «mémoriels» la morphologie repose-t-elle

?

Au coeur du dispositif saussurien - entre substance et proportion - le

signe. Un signe très différent de sa vulgate, dès qu'on rassemble ce qui est

épars dans les monographies, les notes de cours, les cahiers consacrés à la

légende germanique, aux anagrammes. Un signe à la typologie erratique au

coeur duquel l'ellipse majeure règne : l'absence. Le nom de l'absent, c'est le

signe.

Saussure partage largement les préoccupations de la linguistique de son

temps (Whitney, Bréal, Havet, Meillet...) mais les cadres de ce qu'il veut

dire peuvent aussi être étendus aux autres champs scientifiques fondés par

sa génération, du côté de la psychanalyse et de la physique des quanta...

Francis Gandon cherche ici à préciser la position de Saussure entre la

philologie classique - celle, par exemple, de la «semi-conjecture» de Havet

- et l'esthétique au sens le plus large. C'est l'idée d'une proportion dont

nous aurions perdu le secret - proportion qu'image la perspective baroque

d'un Castiglione qui donne à ce livre son frontispice - proportion que le

sémiologue, maître et sujet d'un domaine que caractérisent à la fois la

banalité et le défaut d'analogie, se doit de rétablir.