Au XVIe siècle, Haïm Cherki, jeune Juif refusant la conversion forcée à l'islam, fuit Rabat avec sa mère et sa soeur pour se réfugier à Tlemcen, en Algérie. Il y développe une société d'import-export, dont le succès l'amène à partir pour Venise avec son épouse, où ils mènent une vie dédiée autant au commerce qu'à l'art. Premier roman.