Le Bureau de coton est à la fois un portrait de famille -celle du peintre, installée à la Nouvelle-Orléans- et la peinture de l'univers inédit du commerce américain en cette fin de XIX^e siècle. Ces hommes au travail, l'artiste les saisit en mille détails, dans leurs gestes multiples et minuscules pour donner à voir l'incroyable atmosphère de ces lieux. Surtout, cet instantané recèle un étonnant mystère que porte la grande tache blanche en son centre.