C'est le grand jour pour Hombo. A la suite des Oncles, il va devoir entrer dans la forêt, celle dont nul enfant n'est jamais revenu. Pour devenir le Deux-fois-Né, il lui faut tout laisser, faire fi de la chaleur, de la douleur, du vertige. Sang précieux investi par la puissance de l'esprit-totem, enjeu d'une lutte séculaire, Hombo affronte la pierre-sorcière et la femme-tibo. Poussé à bout, il ne craint désormais plus rien ni personne. Ni les Oncles furieux, ni les Premiers-Hommes qui l'ont enlevé, ni les Morts eux-mêmes qui le protègent et l'emmènent avec eux.

A ses descendants incrédules, l'enfant devenu vieux raconte sa longue marche vers l'humain. Récit haletant. Portrait magique d'une île qui traverse elle aussi les affres d'une profonde métamorphose.