Orphelin mélancolique, Sébastien grandit dans le vaste domaine de la Gardanne, au pied de la montagne Sainte-Victoire, et dans l'ombre du vieux Ventura, son grand-père, riche armateur. Auprès du patriarche, il découvre la dureté, la justice et la bonté, alors que, dans son entourage, il n'aperçoit qu'intrigues et affairisme.