Près de cent quarante femmes meurent dans La Comédie

humaine. Or, parmi elles, aucune ne s'est relevée de sa tombe

fictive pour accéder au statut de mythe littéraire. Balzac n'a créé ni

une Virginie, ni une Marguerite Gautier, ni une Madame Bovary. En

revanche, c'est à certains hommes que revient cette gloire posthume

et, plus particulièrement, à l'un d'entre eux : Goriot.

Comment expliquer un tel écart ?

Le concept de mort féminine a permis de donner un nom à cette

mort qui, dans le récit balzacien, remet en cause la différence des

sexes. Car la mort féminine, caractérisée par la présence d'une

culpabilité liée à la sexualité, tue les hommes comme les femmes.

À l'instar du personnage masculin, l'agonisante balzacienne est un

corps avec sa force et ses faiblesses, avec son éventuelle beauté et

ses pathologies. Ni Ève, ni Vénus, ni Marie, ni Salomé, l'héroïne de

Balzac, à l'agonie, révèle autant l'être de chair que les artefacts de

l'idéalisation romanesque.