Vingt ans de guerre ont agrandi le domaine royal, mais n'ont

pas éteint l'hérésie. En 1229, elle est plus forte en Languedoc

qu'elle ne l'était en 1209... Alors Rome organise un nouveau mode

de répression de ce christianisme dissident qu'est le catharisme :

l'Inquisition, confiée à l'ordre des Dominicains, fondé à Toulouse

par saint Dominique (mort en 1221), qui s'était voué à la lutte

contre l'hérésie par la prédication. Instituée en 1229, l'Inquisition

s'instaure véritablement en 1234. A la persécution répond vite une

résistance qui maintiendra clandestinement, pendant un siècle

encore, la religion interdite. L'assassinat des inquisiteurs, en 1242,

entraîne le siège du quartier général de l'Eglise hérétique,

Montségur, qui tombe en mars 1244, et où l'armée du sénéchal de

saint-Louis livre aux flammes plus de deux cents cathares, hommes

et femmes, qui ont refusé d'abjurer.

Mais contrairement à une idée trop souvent reçue, la chute

de Montségur n'a pas marqué la fin du catharisme en pays d'oc :

s'ouvrit alors le volet le plus méconnu de son histoire ; histoire d'un

clergé traqué, décimé par les bûchers, mais obstiné à prêcher en

cachette et à donner, par l'imposition des mains, son unique

sacrement, le baptême du Saint-Esprit ; histoire d'une société de

fidèles inexorablement déstabilisée par les enquêtes inquisitoriales,

par les emprisonnements, par la confiscation de ses biens et surtout

par la délation.

Cette «chasse aux sorcières» va durer 85 ans, jusqu'aux

derniers bûchers allumés en 1329 pour les derniers «croyants».

C'est cette période que relate Michel Roquebert dans le second

tome de L'Epopée cathare.

Derrière les pathétiques figures de tant de ministres et

d'adeptes de la religion interdite, que quelque 7000 interrogatoires,

sentences et documents divers permettent d'arracher à l'oubli, se

profilent les hautes statures de ceux qui, tirant les ficelles de ce jeu

impitoyable, réglèrent la question cathare : de grands rois, de saint

Louis à Philippe le Bel ; de grands papes, d'Innocent IV à Boniface

VIII et Clément V ; de grands inquisiteurs, de Bernard de Caux

à Jacques Fournier, futur pape Benoît XII, et à Bernard Gui.