Sous de multiples angles, le présent ouvrage étudie ce

moment décisif de la construction des mathématiques sociales

en France, identifié par l'expression problématique

d'«arithmétique politique française». Problématique déjà,

en ce que doit être interrogée l'existence même d'une spécificité

de la situation française par rapport principalement

à l'arithmétique politique anglaise et à la statistique descriptive

allemande, mais aussi aux travaux italiens ou suédois.

Problématique ensuite, parce que derrière l'apparente

homogénéité d'un courant de pensée unitaire se cache en

réalité une diversité de méthodes, d'objets, de fonctions

attribués à l'entreprise de mathématisation du social.

Interroger cette diversité et cette hétérogénéité des pratiques

susceptibles d'être mises au compte d'une «arithmétique

politique française», c'est éclairer les enjeux et

les difficultés de la relation entre le pouvoir et le savoir

mathématisé - aujourd'hui constitué en disciplines distinctes

: démographie, statistique, économie -, c'est également

faire le point sur l'application de certaines techniques

de comptage à la connaissance des sociétés humaines,

enfin parcourir à nouveau un moment important de l'histoire

de la statistique.