Si dans Rousseau, juge de Jean-Jacques, l'auteur ressasse le jugement de l'opinion publique et gagne ainsi la lucidité du renonçant, l'expérience relatée dans Les rêveries du promeneur solitaire apporte la perte vertigineuse de la communauté. Cette entreprise de connaissance de soi rencontre ainsi la question du rapport à autrui, de sa genèse, de sa transformation.