Le XVIII^e siècle français a souvent souffert de ses deux

puissants voisins : Louis XIV et la Révolution. On ne saurait

pourtant se contenter d'y scruter le déclin de la monarchie ou

l'annonce de 1789. Rien n'était joué en 1715, ni même

encore en 1774. Bien des changements affectèrent un monde

conservateur : détachements religieux en plein triomphe de la

Réforme catholique, diffusion des Lumières, mais aussi refus

discrets ou véhéments, essor démographique et économique

dérangeant de vivaces structures traditionnelles, aspiration à

participer aux affaires publiques dans une société pourtant

façonnée par la monarchie absolue.

Illustré par de nombreux documents, complété par de

courtes notices explicatives placées dans ses marges, appuyé

sur de récentes recherches, cet ouvrage propose une

approche renouvelée de la France au XVIII^e siècle.