Après avoir été, sinon oublié, du moins mis au placard pendant

plusieurs siècles par le parti académique, Caravage (1571-1610)

a enfin retrouvé sa véritable place dans l'histoire de l'art occidental,

une place égale à celle des grands maîtres de la Renaissance

ou du XVII^e siècle.

Son oeuvre constitue une véritable révolution artistique. Caravage

s'est d'abord attaché à restituer la substance matérielle des

choses, avec une sorte de «réalisme absolu». Puis il a introduit

ce réalisme dans la peinture religieuse, choisissant ses modèles

dans les classes populaires, et atteignant une maîtrise exceptionnelle

dans l'expression des sentiments. Il fut ainsi le premier

à affirmer la dignité du réel face au prestige de l'idéal.

Sa biographie, digne d'un grand roman d'aventures, est pour

beaucoup dans la popularité actuelle du personnage. Caravage

était un homme violent et cette violence finira par sceller son

destin : il commettra un meurtre, sera lui-même condamné à

mort, prendra la fuite...