Que reste-t-il du «grand espoir du XX^e siècle», cet espoir de prospérité assurée à tous dont parlait Jean Fourastié au milieu de ce siècle qui vient de s'achever ? Le Royaume-Uni semblait alors en pointe, avec ce que d'aucuns qualifiaient volontiers de «révolution beveridgienne» : mais n'était-ce pas là qu'un trompe-l'œil ? Faut-il donner raison aux prophètes de malheur, qui semblent juger de nos jours, par un curieux retour à la résignation ancestrale, qu'il n'y a guère eu d'évolution en Grande-Bretagne dans la chaîne dialectique riches-pauvres-égalité-inégalités depuis 1942 ? Ces interrogations sont au centre du recueil proposé aujourd'hui au lecteur et qui fait suite au colloque organisé les 8 et 9 décembre 2000 à l'université de Rouen avec le concours d'universitaires britanniques et français qui comptent parmi les meilleurs spécialistes de la question.