Le 9 avril 1834, une provocation policière déclenche la seconde insurrection des Canuts et une semaine de combats sanglants commence. Bien que n'ayant pas pris part à ces combats, le journaliste républicain A. Petetin est traduit devant la Cour des Pairs. L'ouvrage reprend le mémoire que ce dernier rédigea pour sa défense qui constitue notamment un plaidoyer pour la liberté de la presse.