Le 12 novembre 1918, l'empereur Charles, dernier monarque régnant de la dynastie des Habsbourg, abdique et meurt en exil. De la Succession d'Espagne (début du XVIII^e siècle) à la Première Guerre mondiale, l'empire des Habsbourg s'est hissé au rang de grande puissance européenne, durant le siècle des Lumières d'abord, puis d'empire multinational au début du XX^e siècle.

Jean Bérenger traite des trois derniers siècles d'existence de cet empire original, fondé en 1273. Outre les souverains qui marquèrent leur temps, tels l'impératrice Marie-Thérèse ou François-Joseph, l'oeuvre de la monarchie est abordée dans tous ses aspects, économique, politique, social. Avec ce second tome se clôt la fabuleuse épopée de l'histoire des Habsbourg.