Cinquante récits retracent l'histoire du cyclisme et de ses champions depuis la première course en 1867 pour laquelle cent participants relient l'avenue d'Antin à Versailles. L'auteur montre comment le développement de la compétition a nourri la recherche technologique, brosse le portrait de sportifs et revient sur les principales courses en France, en Belgique et en Italie.