Téhéran, seconde moitié du XIX^e siècle : la cour du

shah fourmille d'intrigues de palais, complots et

autres tentatives d'assassinat plus ou moins abouties,

sous l'ironique et cruel regard de la mère du

souverain persan... Voici que cette fois, pourtant,

ce très ancien royaume va se trouver ébranlé non tant

par les menées factieuses des uns ou des autres

(menées qu'observe l'ambassadeur de Sa Royale

Majesté la reine d'Angleterre) mais par l'irruption

inattendue d'une poétesse fort lettrée dont, d'un

bout à l'autre du territoire, les vers et les propos

semblent agir sur quiconque en prend connaissance

comme de puissants catalyseurs d'énergies

"subversives" - voire "hérétiques" : entre ces deux

adjectifs, que certains sont tentés de rendre synonymes,

reste à savoir qui, de la poésie ou de la violence,

va trancher...

A travers la figure historique de la poétesse Tahirih

Qurratu'l-Ayn, à laquelle la postérité se montra si

peu soucieuse de rendre justice, et qui osa, en

femme libre et en exceptionnelle rhétoricienne,

affronter au péril de sa vie les tenants du pouvoir

tant séculier que théologique de son temps, Bahiyyih

Nakhjavani met en scène les enjeux éternels - et plus

incandescents que jamais aujourd'hui - de la liberté

d'expression dès lors qu'elle s'affronte aux puissants

comme aux dogmes religieux.

Ecrit dans une langue étincelante, qui croise subtilement

les fils de l'Histoire, de la religion, de l'art

et la question de la condition féminine, ce roman

propose, sur le mode d'une fiction historique, une

réflexion d'une indéniable actualité.