La vie et la carrière de Charles Cordier (Cambrai, 1827 - Alger, 1905) sont à l'image de la singularité de sa sculpture.

Après le succès, au Salon de 1848, du buste de Saïd Abdallah, de la tribu de Mayac, royaume de Darfour, il décida de se consacrer à la représentation de «l'ubiquité du beau».

Pionnier de la polychromie des marbres sous le second Empire, figure majeure de la sculpture française de la seconde moitié du XIX^e siècle qui n'avait pas encore fait l'objet d'une rétrospective, Cordier prôna, à travers son art, le respect de l'autre.