Génies littéraires, artistes novateurs, hors-la-loi, scélérats ? Qui sont

François Villon, Donatien Alphonse François marquis de Sade, Paul

Verlaine et Jean Genet ? Qu'ont-ils en commun pour figurer dans cet

essai où on les qualifie d'emblée de bandits ? Pour essayer de rassembler

ces qualificatifs contradictoires en une seule formule, disons qu'ils sont

de fabuleux voyous. Voyous, sans conteste : ils eurent tous les quatre des

activités délictueuses et leurs moeurs ont été jugées scandaleuses par leurs

contemporains. Ils sont aussi fabuleux, dans les deux sens qu'on peut

prêter au terme : non seulement extraordinaires, étonnants, mais encore

mythiques, dans la mesure où la légende s'est emparée d'eux. Mais quelle

fut l'existence matérielle de ces fabuleux voyous, leur vie quotidienne,

jusque dans leurs prisons ? Et trouve-t-on chez ces quatre écrivains,

malgré les époques différentes, des caractéristiques communes qui ont

entraîné leur délinquance ? Pourquoi ces hommes ont-ils commis des

délits et des crimes ? Comment la Justice les a-t-elle traités ? Quels textes

ont inspiré leurs actes, leurs jugements et leurs peines ? À ces questions

précises, le présent ouvrage apporte des réponses parfois surprenantes.