A travers la description de la personnalité atypique du peintre allemand Bô Yin Râ, aussi connu sous le nom de Joseph Anton Schneider-Franken (1876-1943), l'auteur analyse la fascination européenne pour le mysticisme asiatique entre les années 1900 et 1940. Il étudie les origines de cet exotisme, ses expressions culturelles ainsi que les enjeux politiques de ces nouvelles formes de croyance.