Les Baleiniers présenté par Alexandre Dumas s'inspire du journal de Félix Maynard, chirurgien à bord de l' Asia , navire baleinier du Havre, pendant sa campagne de 1839-1841 en Nouvelle-Zélande.

Sous la forme d'un palpitant récit de voyage, ce livre raconte d'abord la vie quotidienne et les drames des pêcheurs de baleines dans les mers australes. Il comporte une étude minutieuse des méthodes de pêche, à l'apogée de l'activité baleinière française.

Une grande partie de l'ouvrage est consacrée aux Maoris de Nouvelle-Zélande, au milieu desquels séjournèrent les baleiniers de l' Asia . Le docteur Maynard a noté ses observations en véritable ethnologue et le livre contient des chapitres étonnants sur l'organisation sociale, les croyances et les moeurs des Maoris et leurs contacts avec les baleiniers, sans omettre aucun détail sur certaines pratiques comme l'anthropophagie.