La vie tragique de l'esclave de madame Du Barry, la dernière favorite de Louis XV. Le héros, longtemps victime, sera porté par la Révolution au rôle de bourreau. A travers cette fresque, apparaissent les grandes figures du XVIIIe siècle, mais aussi des minorités : main-d'oeuvre des colonies, juifs des ghettos, femmes réduites au rôle d'épouse et de mère, homosexuels poursuivis.