Il y a douze mille ans, au X^e millénaire, à l'issue de

la dernière glaciation, des conditions climatiques

plus tempérées se mettent progressivement

en place en Europe. Elles obligent les groupes humains

à toute une série d'adaptations qui leur permettent

de continuer à assurer leur subsistance par

une nouvelle économie de chasse et de cueillette.

Alors que la steppe cède le pas aux forêts

tempérées, hommes et femmes du Mésolithique

développent des stratégies d'acquisition de nourriture,

alternant nomadisme et expéditions spécialisées,

pour profiter de toutes les ressources animales

ou végétales. Leurs habitats de bord de mer

révèlent une surprenante abondance alimentaire,

qui suggère la sédentarisation de certaines

populations et leur essor démographique.

Tout un outillage en pierre, longtemps qualifié

d'«expédient» mais fort bien adapté, se met en

place, notamment pour exploiter les nouvelles

ressources végétales. Premières nécropoles, conflits

ou encore cannibalisme sont les points les plus

saillants de rapports sociaux nouveaux. Lorsque,

au VI^e millénaire, les sociétés d'agriculteurs

et d'éleveurs se développeront en France, elles le

feront en synergie avec ces populations mésolithiques,

moins dynamiques du point de vue démographique,

mais très bien adaptées à tous les écosystèmes.

En se fondant sur les découvertes les plus récentes

de l'archéologie en France, cet ouvrage propose

une lecture renouvelée de ces mondes complexes

et encore trop souvent négligés.