Melville fut un romancier du "sublime". Ecrivain américain conscient de la nécessité de fonder une civilisation encore fragile, il a fait de ses principales oeuvres autant de moyens d'explorer le champ de l'activité humaine, à la base de toute société. Ecrivain de l'échec tout autant que du sublime, il terminera sa vie comme inspecteur des douanes à New-York...