Dans cet ouvrage, publié pour la première fois en 1987 aux États-Unis,

Judith Butler propose une vaste enquête sur la réception de

Hegel en France au XX^e siècle. En prenant comme fil rouge de cette

enquête la thématique hégélienne du désir telle qu'elle apparaît dans

la Phénoménologie de l'Esprit , elle soumet à l'examen ses réappropriations

successives chez Kojève, Hyppolite et Sartre mais aussi

chez Derrida, Lacan, Deleuze et Foucault. L'enjeu d'une telle généalogie

est alors d'interroger la prétention totalisante et la plénitude

supposée du «sujet» hégélien, contre lesquelles a pu s'affirmer la

volonté d'«échapper à Hegel». Or, que vaut ce mot d'ordre si,

comme le fait apparaître la lecture de Kojève, d'Hyppolite et même

de Sartre, la quête de satisfaction qui nourrit le désir du sujet révèle

que ce sujet désirant est en réalité un sujet en proie au désir, un sujet

marqué avant tout par une précarité ontologique que le jeu spéculaire

de la reconnaissance ne parvient pas à effacer ? En proposant

des analyses sans concession des pensées de Deleuze et de

Foucault notamment, Judith Butler montre alors de quelle ambiguïté

est porteur le programme d'une pensée explicitement «anti-» ou

«post-» hégélienne qui, sous couvert d'affranchir le désir de la négativité

et du sujet, reconduit en réalité le projet de sa satisfaction.