En août 1897, Adrien de Gerlache faisait route plein Sud sur la Belgica. Emprisonnés par la banquise, Gerlache, son état-major scientifique et l'équipage belgo-norvégien résistèrent pendant quinze mois. Le sixième contient était ainsi reconnu accessible à l'homme. Durant un siècle, trois générations de Gerlache se sont relayées au service de l'exploration et de la recherche scientifique polaire.