Depuis la fin de la Renaissance, les peintres ont droit à une histoire.

Sacralisé, héroïsé ou maudit, l'artiste donne à rêver, à penser, à parler, à écrire, comme si chacun, à questionner une activité inexplicablement différente, y retrouvait le plus secret de ses fantasmes. Les interrogations sur la personne du peintre, son rapport à l'œuvre, se sont peu à peu étendues aux espaces spécifiques qu'il engendre - celui notamment de l'atelier. Ces réflexions influent à leur tour sur l'image que l'artiste se fait de lui-même.

Les diverses analyses réunies dans l'artiste en représentation permettent d'apprécier un peu mieux comment l'univers pictural travaille l'imaginaire de la littérature.