Né esclave, F. Douglass parvint à fuir son maître du Maryland et à gagner le Nord à l'âge de 20 ans. Ayant par la suite appris à lire, il devint l'un des plus célèbres orateurs abolitionnistes, à la fois écrivain, journaliste, homme politique. Ses mémoires relatent son parcours. Le texte est suivi d'un accompagnement pédagogique.