Cet ouvrage est consacré à l'énigme des origines, qui n'a jamais cessé de préoccuper les hommes. Quelles réponses les diverses civilisations ont-elles apporté à la question des origines, à travers les mythes, les religions, les philosophies et les sciences ? L'Univers a-t-il eu un commencement, dont on retrouverait des traces objectives dans notre environnement ? Où et quand précisément la vie apparaît-elle, et existe-t-elle ailleurs que sur la Terre ? Comment situer l'émergence de l'Homme dans l'évolution du vivant ? Le livre s'efforce de faire le point des connaissances actuelles en restant accessible à tous.