A travers une analyse discursive de plusieurs documents du XIXe siècle (cartes géographiques, lettres d’exil, souvenirs d’enfance, photographies), l'auteure examine l’évolution du concept de nostalgie dans la France de cette époque. Elle propose également une réflexion générale sur l’historicité et la contingence des inclinations affectives dont le statut axiologique varie selon les époques.