L' élektron en grec ancien désigne à la fois l'or blanc et l'ambre, les Anciens

assimilant sans doute la couleur de l'alliage d'or et d'argent à celle de l'ambre.

Les ambres gravés du département des Monnaies, Médailles et Antiques de la

Bibliothèque nationale de France sont un fonds peu connu mais parfaitement

représentatif de la production antique par sa variété typologique et son étendue

chronologique (de l'âge du fer jusqu'à l'époque impériale romaine) et comparable,

pour la qualité d'exécution, aux meilleurs exemplaires des grands musées européens.

Destiné aux spécialistes de l'Antiquité, mais s'adressant aussi à un public

plus large d'historiens, l'ouvrage de Maria Cecilia D'Ercole, maître de conférences

à Paris I - Panthéon-Sorbonne, étudie les croyances attachées à l'ambre

et l'emploi de la précieuse résine dans le monde ancien, thèmes qui

n'avaient encore jamais été abordés de manière systématique dans

une publication scientifique française. La présentation des vingt

pièces de ce fonds de la BNF, qui proviennent pour la plupart

du legs Fröhner, reçu en 1925, précède

un catalogue raisonné où les notices

techniques et descriptives sont

suivies, pour chaque pièce, d'une

analyse stylistique précise et de

l'interprétation des sujets et scènes

représentés, essentiellement

mythologiques.