L'objet dans le roman représente, parle, agit, signifie. Innombrables, chez Balzac ou chez Proust, les objets du roman deviennent de véritables machines à récits ; "signature humaine du monde", selon la formule de R. Barthes, ils racontent les hommes, les femmes et les choses. Lire les objets romanesques, c'est donc lire l'histoire des moeurs, des mentalités, des goûts et des savoir-vivre.