Ce texte est un "faux authentique". Cette longue lettre à Louise Colet, sa maîtresse, Flaubert ne l'a jamais écrite telle quelle. A partir de la correspondance adressée à Louise Colet entre 1851 et 1855, l'auteur a monté une longue lettre, sorte de synthèse emblématique de la correspondance du Flaubert des années Bovary.