À qui appartient un tableau, au peintre ou au propriétaire

de la tablette sur laquelle il a déposé les

couleurs ? À qui appartient un objet écrit, au propriétaire

du parchemin ou à celui qui a écrit le texte

qu'il porte ?

À partir du XII^e siècle et jusqu'à la fin du Moyen Âge,

les juristes ont discuté de ce problème posé par le

droit romain et connu comme celui de la tabula

picta. Faire retour sur leurs commentaires permet de

repérer les notions et les raisonnements qui leur ont

permis de lier le droit de propriété non plus à la possession

du matériau, mais à celle du texte écrit ou de

l'image peinte dont il est le support.

Ce livre a donc un double objet. D'une part, il éclaire,

à partir d'un cas particulier, les catégories, pour

nous souvent étranges, grâce auxquelles les juristes

médiévaux désignent et classent les choses et les

êtres, pensent leurs similitudes ou leurs différences,

leur assemblage ou leur disjonction. D'autre part, il

contribue à l'histoire de longue durée qui a reconnu

comme propriétaires des oeuvres ceux qui les ont

composées ou acquises. Il propose ainsi une généalogie

inattendue de la notion de copyright et de propriété

littéraire.