À l'été 2008, la planète tremble en découvrant l'ampleur de la crise

financière. Les subprimes deviennent en quelques semaines une réalité

dévastatrice. Peut-on considérer que l'échec a eu une vertu et que

du séisme est sorti un bien ? Sans doute, mais à quel prix ? Success

story , demande de régulation, crise, faillite, échec, tels sont les axes

d'une réflexion à laquelle l'Association française d'histoire économique

(AFHÉ) a voulu participer à l'occasion de son dernier congrès, les

4 et 5 octobre 2013. Les travaux présentés dans cet ouvrage font varier

les échelles d'analyse - temporelle, spatiale et sociale - et révèlent les

multiples dimensions de l'échec, puisque celui des uns forge parfois

le succès des autres et peut avoir des retombées imprévisibles, pas

nécessairement négatives, que l'on se place au niveau des individus, des

familles, des sociétés ou de l'humanité tout entière.

Lorsque pointe l'échec, plusieurs options s'ouvrent : c'est l'heure des

choix. Faut-il opter pour une gestion prudente ? Réorienter l'activité

et se faire plus offensif ou au contraire abandonner un créneau, un

projet ? Renoncer, persévérer, recréer ? L'échec peut alimenter le repli

et le conservatisme autant que l'innovation et la prise de risques. Si la

remise en cause est une vertu possible de l'échec, quels en sont les lieux

et les outils ?

On trouvera ici vingt-quatre interventions inédites organisées en cinq

thèmes qui rendent compte de la richesse des approches : les usages sociaux

de la faillite ; l'histoire des entreprises ; les espaces transfrontaliers et

politiques en Europe ; les districts et les territoires ; les institutions et les

politiques publiques. Si le thème de réflexion peut surprendre par sa

formulation antinomique, l'introduction d'Aldo Schiavone, «Quelques

hypothèses sur les temps qui nous attendent», confirme la justesse de

l'intuition originale.