Les événements et les principales institutions politiques, sociales et religieuses de la société siamoise qui, par son refus de se convertir, constitue une incompréhensible énigme pour les missionnaires. Tentatives, débats, échecs accompagnent le repliement sur elle-même d'une mission française désorientée qui en vient à se vouer exclusivement à la formation de prêtres pour les pays voisins.