Le vendredi 31 mai 1861 éclatait à La Chaux-de-Fonds

une révolte antisémite d'une rare violence.

Sans l'intervention de la police locale et de la milice,

mobilisées en hâte, elle eût dégénéré en pogrome.

La rumeur publique affirma alors que Georges

Bieler, l'instigateur de ces troubles, aurait été encouragé

à provoquer le désordre par un émissaire venu

de Paris.

En effet, la République de Neuchâtel, ancienne

possession prussienne déjà canton suisse, était fort

convoitée par la France de Napoléon III.

C'est dans cet imbroglio politique, en pleine

période de récession économique, que Georges Bieler,

fabricant de «secrets», provoque et agresse Elie

Meyer, négociant juif en horlogerie, déclenchant un

soulèvement d'un millier de personnes qui, après

avoir assiégé la Préfecture pour libérer leur leader,

la mirent à sac.

Ce soulèvement encouragea des négociants à créer

une industrie horlogère plus rationnelle et plus compétitive

que l'artisanat pratiqué jusque-là. Dès lors,

d'artisans, les paysans-horlogers devinrent ouvriers

horlogers spécialisés.

Ce roman est le récit de la rencontre de deux destins

qui s'affrontent au nom du racisme, de l'intolérance

et de l'incompréhension.