Cette étude se propose d'esquisser un modèle d'intelligibilité de l'état actuel de la religion traditionnelle africaine, et présente quelques éléments théoriques et méthodologiques pour une science de la religion traditionnelle africaine.

Les faits actuellement observables sur terrain invitent à considérer les ruptures et les continuités qui sont repérables. Il s'agit d'identifier ces permanences et mutations, de trouver les raisons susceptibles d'en rendre compte, car l'impact de ces continuités et discontinuités est considérable dans le vécu du peuple africain.

Pour rendre compte de ces faits, cette étude s'articule comme une démarche à deux volets: descriptif puis interprétatif (analytique). L'inventaire, cependant, n'a pas été exhaustif. Nous avons dû opérer certains choix.

Ces permanences ne sont pas d'abord facteurs d'une rébellion, mais d'une conviction aux valeurs traditionnelles éprouvées qui répondent tant soit peu aux inquiétudes humaines.

Au registre des mutations, il faut citer le contexte global lui-même qui a changé; la création de nouveaux lieux d'éducation et de formation (l'école nouvelle, entre autres) et la naissance de la nouvelle élite.