Jean Malaurie, défenseur opiniâtre des droits des minorités arctiques, est le fondateur de la collection « Terre humaine » aux éditions Plon.

Après deux missions (en 1948 et 1949) avec les Expéditions polaires françaises dirigées par Paul-Émile Victor, le jeune géomorphologue Jean Malaurie part seul au nord du Groenland en juillet 1950. Cette première expédition sera suivie d'une trentaine d'autres, jusqu'à la Sibérie, et s'avérera fondatrice d'une profonde réflexion philosophique et écologique.

Cet ouvrage retrace sa première aventure arctique, à la découverte de Thulé, la mythique cité septentrionale, et à la rencontre de ses habitants, les Inuit.