Dans cet ouvrage, G. Bohas reprend et développe la théorie proposée dans son ouvrage précédent intitulé Matrices, étymons, racines paru en 1997, selon laquelle le lexique de l'arabe s'organise en trois niveaux : la matrice, l'étymon et le radical. L'auteur situe cette réflexion dans la perspective des études orientalistes des deux derniers siècles.