Dans ses structures mentales ou matérielles, le monde des hommes et des

femmes de l'Antiquité est relativement éloigné du nôtre. Toutefois, pour

nous, ces vies sont largement diseuses d'histoire, notre civilisation étant

pour partie bâtie sur la leur. Tour à tour riche, guerrier, pacifique, parfois

impérialiste, le vécu des hommes de cette époque dépasse ainsi le rôle de

l'héritage pour être un fragment de l'histoire humaine.

L'Antiquité, une histoire

est une collection d'initiation pour tous ceux,

étudiants ou non, qui veulent essayer de comprendre l'histoire des mondes

anciens de la Méditerranée.

L'Empire romain, après l'apogée de l'époque sévérienne, est entré dans

une longue phase de turbulences, auxquelles Dioclétien d'abord, puis

Constantin, ne purent mettre fin qu'au prix d'une transformation en

profondeur du système jadis mis en place par Auguste. Après avoir

mesuré l'ampleur des difficultés du III^e siècle, en accordant une place

importante au problème barbare qui en fut la cause première, l'ouvrage

met en valeur les deux facettes de l'oeuvre de Dioclétien, à la fois restauratrice

et novatrice, puis analyse longuement les différents aspects du

nouvel empire chrétien construit par Constantin et ses successeurs, jusqu'au

fractionnement de 395. Redonnant à l'indispensable récit événementiel

une place notable, il souligne aussi et surtout, à la lumière des

recherches des trente dernières années, les spécificités politiques,

sociales, économiques, religieuses et culturelles du IV^e siècle, en montrant

pourquoi la perspective d'un effondrement, trop longtemps chère

aux historiens modernes, resta alors étrangère aux Romains. Destiné

aux étudiants de Deug et de licence, il s'adresse aussi aux candidats aux

concours désireux de compléter leur culture générale sur une période

décisive dans la construction de l'identité européenne.