Voici un essai capital sur les rapports entre technique et société.

Cette histoire globale de la technologie moderne prend le contrepied

du récit habituel centré sur les inventions de quelques individus

géniaux pour mettre au premier plan l'analyse des usages collectifs.

David Edgerton est ainsi amené à réévaluer profondément le rôle

des technologies dans la société. Bien au-delà de la liste usuelle des

innovations modernes couramment tenues pour avoir transformé notre

existence - la pilule, l'informatique, la bombe atomique, l'aviation -,

il faut prendre en compte une grande variété de technologies moins

visibles mais non moins importantes, venant de diverses parties du

monde.

Parmi ces exemples méconnus : les pousse-pousse japonais, les

tracteurs soviétiques, les usines baleinières nazies, le pétrole synthétique

espagnol, etc. C'est que nombre de techniques anciennes recèlent

des potentiels de rénovation considérables, comme l'a montré le TGV

pour le transport ferroviaire.

Entrelaçant histoire politique, histoire économique et histoire

culturelle, ce livre met en cause l'idée selon laquelle nous vivrions une

ère de transformations techniques toujours plus rapides et suggère que

les technologies les plus importantes pour le XXI^e siècle ne sont guère

reconnues pour telles. En sapant la technophilie naïve et infondée

(par exemple l'idée d'un prétendu «âge de l'information»), et sans

pour autant donner prise à une technophobie tout aussi naïve, David

Edgerton appelle et inaugure une façon radicalement neuve de penser la

technique dans l'histoire.