1909, Constantinople. L'Empire ottoman est en crise, deux camps

s'opposent : les révolutionnaires jeunes-turcs progressistes ; les islamistes

contre-révolutionnaires. Marcelle Tinayre devient alors le

témoin privilégié de ces affrontements.

Ces violents bouleversements, au terme desquels le sultan Abdülhamit

II sera déposé, permettent également à l'auteure de tracer

le portrait d'une société en mutation. La romancière entre dans les

harems, assiste à des mariages, visite des hôpitaux, des écoles. Ce

qu'elle découvre devient la matière sensible de ses écrits. Marcelle

Tinayre excelle dans la représentation imagée, où tous ses sens sont

en éveil, avec une simplicité et un naturel qui lui sont propres.

Grâce à cette proximité et à cette empathie offerte, confiantes, les

femmes turques lèvent le voile sur leur quotidien d'épouse, de mère

ou de fille. Certaines lui confient même leurs espérances, comme

si la révolution n'était pas qu'une chimère, que la chute du sultan

ouvrait une nouvelle ère d'émancipation.