Le «Plan Schuman», du 9 mai 1950, a changé la face de l'Europe. Cinq ans après

la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France propose à ses voisins, et en premier

lieu à l'Allemagne, de mettre en place une «Communauté européenne du

Charbon et de l'Acier», pensée pour être le premier jalon d'une intégration européenne

durable. Dans l'élaboration et la mise en oeuvre de cet acte fondateur par

excellence se reflètent, déjà, les enjeux qui devaient marquer toute l'histoire de la

construction européenne : visées politiques et intérêts économiques, horizons

nationaux et solidarités européennes, les pesanteurs de l'Histoire et la projection

dans l'avenir. Le souci commun d'assurer la Paix et le développement sur le Vieux

continent.

Plus d'un demi-siècle plus tard, des historiens d'Europe et d'Amérique, émérites

ou plus jeunes, se sont employés à réexaminer la signification et la portée de ces

débuts d'intégration européenne. Certes, le «9 mai 1950» est entré depuis longtemps

dans les manuels d'histoire. Mais, à regarder de plus près, les certitudes

sont moins nombreuses qu'il n'y paraît : Qu'en est-il des raisons profondes du projet

français, élaboré par Jean Monnet ? Aurait-il vu le jour sans le contexte contraignant

de la Guerre froide ? Ses acteurs et les opinions publiques, étaient-ils

conscients du tournant que l'Histoire s'apprêtait à prendre ?

Afin d'ébaucher de nouvelles réponses, les études ici rassemblées portent sur les

précurseurs historiques de l'entre-deux-guerres et les stratégies des différents

gouvernements européens ainsi que sur l'influence des milieux économiques,

industriels, syndicaux et les perceptions de l'opinion publique. Guettée par la

mythification abusive comme par la simplification rapide, l'histoire complexe,

voire contradictoire, de la construction de l'Europe mérite des analyses claires,

variées et sans cesse renouvelées.

L'ouvrage est issu d'une coopération entre l'Université d'Orléans et l'Institut

Historique Allemand de Paris.