Tirant les conséquences de la chute du mur de Berlin en novembre 1989, l'Union européenne a pris la décision d'accueillir à terme dix pays d'Europe centrale et orientale. Des négociations ont débuté depuis mars 1998 pour six Etats : l'Estonie, la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Slovénie et Chypre.