C'est en 1894 que la Revue des Deux Mondes publia

l'ambitieuse étude sur Diego Velázquez (1599-1660) qui

constitue le coeur de ce volume. Profond tout en restant

accessible, ce texte condense avec clarté l'essentiel des

savoirs de l'époque sur le grand héros du siècle d'or

espagnol. Au-delà d'une simple biographie, c'est bien la

«physionomie» de Velázquez qu'Émile Michel entend

analyser, tout en jugeant primordial de demeurer au plus

près des oeuvres et de leur matérialité.

Cette étude se voit ici enrichie d'un second article remontant

à 1861, sous la plume de l'archéologue et homme politique

français Charles-Ernest Beulé, dans lequel il partage avec

franchise et enthousiasme ses impressions sur l'artiste.

Entièrement dédiés au génie de l'auteur des Ménines et à la

poétique puissante de ses représentations, ces deux textes

marquent les étapes successives de l'installation définitive

de Velázquez parmi les maîtres incontournables de la

peinture européenne.