Richard Francis Burton (1821-1890), officier

de l'armée des Indes et orientaliste, poète et

archéologue, est l'un des plus grands explorateurs

du XIX^e siècle. En 1853, il entreprend

à La Mecque son célèbre voyage clandestin.

L'année suivante, il réitère un exploit de même

ampleur en pénétrant dans une autre ville

interdite, Harar en Éthiopie.

C'est en 1860 que Burton visite une troisième

cité sainte, Salt Lake City, sanctuaire de

l'étrange secte polygame des Mormons dont

il fait la première description sérieuse un an

avant Mark Twain, tout en livrant nombre

d'informations sur les sociétés indiennes

d'Amérique du Nord.