Deux acteurs initiaux : une France sûre de

son identité nationale et de sa place en

Europe, et une Prusse ambitieuse, confiante

dans son armée et brûlant de réaliser l'unité politique

de l'espace allemand. Le conflit débute entre deux États

et s'achève entre deux nations : une France vaincue,

diminuée et humiliée, une Allemagne nouvelle, victorieuse,

s'affirmant en Europe et bientôt dans le monde.

Les événements militaires se sont déroulés exclusivement

sur le sol français. Conduite par Moltke, l'armée

prusso-allemande remporte des victoires éclatantes.

Elle mène une guerre de mouvement jusqu'à Dijon,

Orléans, Tours, Le Mans, Rouen. Elle assiège Metz,

Paris, Belfort. Après cent trente-deux jours de blocus,

Paris capitule, vaincu par la famine et la puissance de

feu adverse.

Pourquoi la France a-t-elle été battue ? Pourquoi

l'Allemagne a-t-elle gagné ? Difficiles questions

auxquelles un recul suffisant et un examen serré des

sources permettent d'apporter des réponses plus

nuancées que celles des contemporains.