1790 : la Constituante déclare la paix au monde. 1792 : la

France déclare la guerre à l'Autriche. 1793 : elle affronte l'Europe

presque toute entière coalisée contre elle. Les hommes politiques

de la Révolution découvrent qu'ils doivent défendre leurs valeurs

universalistes les armes à la main. Désormais, le cours de la

Révolution française est lié au sort des armes.

Pour faire face à cette guerre nouvelle qui va durer vingt-trois

ans, la Révolution invente une armée, nouvelle elle aussi ;

d'abord en appelant des volontaires qui se joignent aux soldats

de métier de l'ancienne armée royale puis en instituant par la

levée en masse une première forme de service militaire personnel

et obligatoire. La défense devient le devoir suprême du citoyen

et même le premier de ses droits.

Les Français réagissent diversement devant la constitution

de cette armée de citoyens-soldats. La Seine-et-Marne, pays

d'agriculture avancée, modérément révolutionnaire, au coeur

de l'État nation tant géographiquement que culturellement, est

parmi les départements qui l'acceptent. Quels hommes partent,

quelles raisons profondes, politiques et sociales, mentales et

culturelles, leur font rejoindre la nation en armes, sont autant

de questions abordées dans cet ouvrage.