548 biographies de militants, dont plus du tiers sont aujourd'hui vivants, qui ont contribué à ouvrir l'éducation et la culture à des publics nouveaux ou délaissés par les institutions classiques. Ils ont été choisis en fonction de leurs rôles d'initiateurs d'idées, de méthodes ou d'institutions. Près de quatre-vingt auteurs ont apporté leur concours à cette recension.